Pesquisadores identificam uma substância química presente em alimentos processados que atravessa o cérebro e desencadeia pressão alta ao ativar o sistema nervoso
Um estudo recente descobriu que aditivos comuns de fosfato que mantêm os alimentos embalados frescos e saborosos podem estar aumentando sua pressão arterial.
O estudo, conduzido em ratos de laboratório durante 12 semanas, revelou que os fosfatos inorgânicos podem contribuir para a hipertensão ao estimular a liberação de uma substância química chamada fator de crescimento de fibroblastos 23 (FGF23).
Como conservantes alimentares aumentam pressão arterial
Pesquisadores descobriram que dietas ricas em fosfato fazem com que uma proteína específica chamada FGF23 se acumule no sangue e então atravesse para regiões críticas do cérebro que controlam a pressão arterial, incluindo o tronco encefálico.
As descobertas sugerem que esse efeito ocorre porque altos níveis de fosfato fazem com que o corpo libere FGF23, que atravessa o cérebro e estimula certos receptores que aumentam a atividade nervosa simpática, causando hipertensão.
Outros experimentos indicam que isso envolve a ativação de uma proteína chamada calcineurina, que é conhecida por influenciar a atividade nervosa e a função cardíaca.
Fosfatos naturais versus inorgânicos
Nem todos os fosfatos são criados iguais, sugere a pesquisa. As descobertas se relacionam principalmente ao fosfato inorgânico, afirmou a Dra. Wanpen Vongpatanasin, uma das autoras do estudo e especialista em hipertensão do Centro Médico do Sudoeste da Universidade do Texas.
Embora os vegetais contenham naturalmente grandes quantidades de fosfato, ele existe em uma forma orgânica que o corpo absorve mal: apenas 40% a 60% são absorvidos nos intestinos.
Por outro lado, os fosfatos inorgânicos adicionados durante o processamento de alimentos têm uma taxa de absorção superior a 90%, o que os torna muito mais propensos a atingir níveis problemáticos na corrente sanguínea.
Ela observou que os aditivos de fosfato, comumente usados como conservantes e intensificadores de sabor em alimentos processados e refrigerantes à base de cola, são altamente absorvíveis.
"Vegetais também contêm grandes quantidades de fosfato, mas na forma de fosfato orgânico, que não é facilmente absorvido pelo intestino. Portanto, eles não apresentam o mesmo perfil de efeitos colaterais", disse Vongpatanasin.
Excesso de fosfato associado a outros problemas de saúde
O problema do fosfato vai além das preocupações cardiovasculares, de acordo com a nutricionista Holly Huhlein, que não esteve envolvida no estudo.
"Esta é uma das razões pelas quais o consumo excessivo de alimentos altamente processados, como produtos de panificação, laticínios processados e lanches altamente processados, não é recomendado", disse Huhlein.
Ela observou que, embora os fosfatos presentes em alimentos altamente processados ajudem a preservá-los e a misturar os ingredientes, o consumo excessivo de fosfato pode causar enfraquecimento da estrutura óssea, danos aos rins e aumento do risco de problemas cardíacos devido ao desequilíbrio da proporção de cálcio e fósforo no corpo.
"Temos a tendência de armazenar fosfato junto com o cálcio no corpo, nos ossos, e nossos corpos naturalmente fazem um ótimo trabalho gerenciando nossos níveis de fosfato por meio do equilíbrio de hormônios e outros minerais", disse ela.
Altos níveis de fosfato podem fazer com que o corpo retire cálcio dos ossos.
No entanto, Huhlein disse que os fosfatos também são um mineral essencial no corpo e importantes para muitas funções corporais, incluindo a criação de DNA, estrutura celular, mineralização óssea e utilização de energia no corpo.
Quem deve estar mais preocupado
Para a população saudável em geral, disse Huhlein, o fosfato não é uma preocupação quando se tem uma dieta bem balanceada, composta de fontes de proteína magra (proteínas animais e vegetais), grãos integrais, frutas e vegetais.
Em vez disso, ela acrescentou, a preocupação pode vir de uma dieta rica em alimentos altamente processados que, além de tenderem a ter mais aditivos como fosfatos, também contêm maiores quantidades de gorduras saturadas e açúcares adicionados que as pessoas são incentivadas a limitar.
"Por esse motivo", disse Huhlein, "se você está se concentrando em consumir a maioria dos nutrientes de fontes alimentares integrais, enquanto ocasionalmente consome alimentos de longa duração ou altamente processados, o consumo de fosfato não é uma preocupação".
No entanto, certas populações com necessidades alimentares especiais, como aquelas com problemas renais ou osteoporose, devem ser mais cautelosas, acrescentou. "A osteoporose é causada pela degradação dos nossos ossos mais rapidamente do que a sua capacidade de reconstrução, e manter uma proporção adequada de cálcio e fosfato pode desempenhar um papel importante na prevenção do agravamento da condição", disse Huhlein. "Quanto aos nossos rins, eles são uma das formas pelas quais monitoramos e controlamos os níveis de fosfato, excretando-os pela urina."
Vongpatanasin alertou que, como a pesquisa foi conduzida em animais, ainda não está confirmado se os mesmos efeitos ocorreriam em humanos.
De acordo com Vongpatanasin, as descobertas também sugerem que a via do receptor FGF4 do cérebro pode ser um alvo promissor para novos tratamentos para pressão alta relacionada à dieta.
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